Darwin 200 år
Skrevet af: Lene Wagner, Nota
Arternes oprindelse
I år er det 200 år siden, at den engelske naturforsker Charles Darwin blev født. Darwin er først og fremmest kendt for sine teorier om arternes udvikling gennem naturlig udvælgelse. Sine teorier fremsatte han i bogen Arternes Oprindelse fra 1859. Teorierne kaldes også udviklingslæren, og den indeholder 2 hovedteser.
Darwins teorier
Darwins første hovedtese havde tidligere været fremført af andre forskere. Den siger, at alle nulevende dyr og planter har udviklet sig fra tidligere former. Det er få biologer, der i dag bestrider denne teori. Den anden hovedtese var Darwins originale bidrag. Den siger, at årsagerne til arternes udvikling er naturlig udvælgelse gennem tilfældige variationer.
Fra teolog til biolog
Fra barn af var Darwin dybt interesseret i naturen, men han blev presset af sin far til at læse medicin. Det opgav han efter to år. Igen presset af sin far skiftede han over til teologien, og i 1831 tog han teologisk eksamen. I alle årene havde han beskæftiget sig med biologien. Det førte til, at den 22-årige Darwin kom med som ulønnet naturforsker på den fem år lange jordomsejling med briggen HMS Beagle fra 1831-36. På rejsen gjorde han nogle interessante biologiske studier og fandt ud af, at små gradvise forandringer over lang tid kan skabe forandringer i naturen. Han fandt også ud, at der kan være store variationer mellem individerne inden for samme art.
Naturlig udvælgelse
Darwin kom hjem belæsset med information om dyr og planter. Hans teori om naturlig udvælgelse tog form: Inden for samme art vil der være variationer, der gør at nogle individer har større chance for at klare sig i miljøet end andre. Disse individer overlever og får afkom, der arver variationens egenskaber. Dermed sker der en gradvis udvikling af arten, som over lang tid kan ændre arten. Arten tilpasser sig de betingelser, den lever under. Teorien understøttede Darwins opfattelse af, at nulevende arter måtte have udviklet sig fra tidligere stamformer.
Teorierne publiceres
Der skulle gå 20 år, før Darwin fremsatte sine teorier. Han havde tøvet længe på grund af den forventede negative reaktion fra kirkeligt hold. Den religiøse opfattelse var, at alle arter er skabt i eksisterende og uforanderlig form af Gud. Konkurrencen fra en anden forsker med lignende teorier fik Darwin til at handle. Den 22. november 1859 udkom On the Origin of Species by Means of Natural Selection, på dansk: Arternes oprindelse. Bogen vakte straks opsigt og kritik. Bogen blev vel modtaget blandt udenlandske forskere og affødte en hed debat mellem forskere og kirken. Den blev en bestseller og udkom i talrige udgaver på alverdens sprog. På kort tid blev Darwin verdensberømt.
Darwin og myterne
Darwin blev beskyldt for at mene, at mennesket nedstammer fra aberne. Men først i en bog fra 1871 om menneskets afstamning argumenterede Darwin for, at mennesket nedstammer fra en stamform, vi har fælles med aberne. Darwin tog desuden afstand fra vendingen ”survival of the fittest”: De bedst egnede overlever. Den blev formuleret af ham selv i 5. udgave af Arternes oprindelse, men blev misforstået i mange år efter. Darwin mente, at den bedst tilpassede i naturen har størst chance for at overleve, ikke at den fysisk stærkeste overlever. Darwin døde i 1882 og blev begravet blandt konger i Westminster Abbey. Han var blevet feteret, men også angrebet, især af kirken.
Eftertiden
Darwins udviklingsteori var bredt accepteret fra 1930`erne, men mødte modstand fra den fundamentalistiske bibeltro. Sidenhen er teorien om Intelligent design fremkommet. Den afviser ikke udvikling af arterne, men mener, at en større magt, Gud, står bag. Inden for den biologiske forskning er der sket en masse, først og fremmest på grund af gènforskningen. Man har opdaget, at mutationer i generne kan skabe arvelig variation.
Få mere at vide om Darwin og udviklingslæren:
Om Darwin og præsentation af Darwins tekster på dansk: Århus Universitet: Darwin i Danmark
Publiceret:
27. Januar 2009 Søg i temaer
Tidligere temaer:
