Wilbur A. Smith
Forfatterens liv
D. 9. januar 1933 kom Wilbur Smith til verden i den del af Afrika, der i dag hedder Zambia. Som spæd blev han hårdt ramt af malaria, og i 14 dage svævede han mellem liv og død. Lægerne havde forberedt hans forældre på, at de godt kunne opgive barnet. De vurderede, at selv hvis han skulle overleve, ville han være hjerneskadet som følge af sygdommen. Smith overlevede, og som han sidenhen konstaterede, blev han kun lige hjerneskadet nok til at ville være forfatter. Barndommen tilbragte han på en ranch i Afrika, hvor der var god plads til fysisk udfoldelse. Hans mor læste ofte højt for ham, og han udviklede snart en brændende passion for fiktion. Hans far var imidlertid en hårdere natur, der ikke mente, at den slags var passende for et mandfolk. Derfor blev Smith sendt på kostskole, hvor eleverne blev undervist med hård disciplin. Dog havde han én lærer, der forstod ham. Hans engelsklærer værdsatte og fremelskede Smiths tydelige talent for at skrive. Da han sidenhen skulle vælge karriere, blev han hårdt presset af sin far, der ikke mente, der var nogen fremtid i skriveriet. Smith fulgte sin fars råd og blev revisor. Dog skulle det efterhånden vise sig, at skriveriet alligevel var en fornuftigere ting at satse på for Smith.
Karrieren tager fart
Efter at have skrevet i fritiden et par år, begyndte der at komme skub i forfatterkarrieren. Han fik udgivet et par noveller i nogle magasiner, og i 1964 blev den første roman, Når løven jager, udgivet. Den fik en flot modtagelse, og satte samtidig Smith i kontakt med forlæggeren Charles Pick, som blev en ven og mentor for ham gennem mange år. Det er bl.a. ham, der har rådet Smith til aldrig at skrive om andet end det, han forstår sig på. Det råd har Smith fulgt, og hans bøger har derfor altid noget med Afrika at gøre. Om han så skriver om jagten på guld og elfenben i det vilde og eksotiske Afrika eller specifikke, historiske begivenheder fra kontinentet kan variere meget.
Blandt de mange udgivelser er der også en længere sammenhængende serie om Courtney familien. Her følger man den ambitiøse slægt fra begyndelsen af 1700-tallet til slutningen af 1900-tallet. Hovedpersonerne varierer på den måde, men alligevel føler man sig knyttet til dem, fordi man har fulgt deres ældre slægtninge. Smith får desuden mulighed for at skrive en sammenhængende fortælling, der strækker sig over længere tid end et almindeligt menneskeliv. Et andet eksempel på Smiths serier er bøgerne om det gamle Egypten. Den første bog, Flodguden, foregår på faraoen Thutmose III’s tid. Her følger man den talentfulde eunuk slave, Taita, der skal se efter sin herres datter, som faraoen begynder at fatte interesse for. I næste bind af serien, Den syvende skriftrulle, befinder vi os imidlertid i vores egen tid. Denne gang er det eventyreren Nicholas Quenton-Harper, man følger, mens han forsøger at komme til bunds i en række gamle, egyptiske mysterier, der var beskrevet i den foregående bog.
Smiths skrivestil er altid spændingsmættet og hans plots fulde af action, hvilket har sikret hans bøger kolossal popularitet i den vestlige verden. Han har udgivet mere end 30 titler og er oversat til over 25 sprog.
