Ministeriet for Specielle Anliggender

 

Nathan Englander hører til en ny generation af jødisk-amerikanske forfattere. Han har høstet store anmelderroser for sin debutroman, der omhandler et sort kapitel i Argentinas historie. I 1976 overtager en militærjunta magten i landet, og styret indleder en omfattende jagt på potentielle fjender af systemet. Tusinder af mennesker forsvinder sporløst, heraf mange unge.

 

Forestil dig, at du føler dig nødsaget til at brænde dit barns lærebøger i husets badekar i angst for, at politiet fængsler barnet. Det gør Kaddish, da hans eneste søn, 17-årige Pablo, bliver fængslet. Pablo løslades, men kort efter kommer en patrulje til hjemmet, og Kaddish må hjælpeløst se til, at hans søn bliver taget. Pablo er studerende på universitetet i Buenos Aires, og det er nok til at gøre ham og mange andre suspekte i juntaens øjne.

 

Patos jødiske forældre er et umage par. Kaddish er søn af en prostitueret og er vokset op i den kriminelle underverden. Da han blev gift med Lillian, begyndte han en ny tilværelse og opgav sin omgangskreds. Nu tjener han penge ved at borthugge navne på jødiske gravstene. Velhavende og prominente jøder betaler ham for at udviske afdøde slægtninge, der har været på kant med loven. Kaddish er en drømmer og stadig lidt af en småsvindler. Lillian er den gode, fornuftige kvinde. 

 

I modsætning til sin velhavende kundekreds står Kaddish stolt ved sin baggrund. En af hans kunder er en plastikkirurg, der er kommet i gæld og derfor ikke kan betale sit honorar. Plastikkirurgen tilbyder i stedet ham og Lillian at operere deres store næser. De tager modstræbende imod tilbuddet og deres udseende bliver radikalt ændret. Pablo afskyr deres borgerlige forfald, og der er et voldsomt fader/søn opgør på vej, da Pablo forsvinder. Lillian og Kaddish indleder en lang og frustrerende kamp for at finde deres søn. Men Pablos identitet er forsvundet sammen med hans ID-kort, og man skal kunne bevise, at den forsvundne eksisterer, for at sagen kan blive behandlet i Ministeriet for Specielle Anliggender. Lillian er drevet af håbet, der holder hende oprejst. Kaddish er overbevist om, at Pablo er død, specielt da han træffer en bøddel og hører dennes beretning om kidnapningerne.

 

Identitetstab er et eksistentielt tema i bogen: Forsvundne navne fra gravstene, udviskede ansigter og ultimativt: Forsvundne mennesker uden identitet. Ministeriet for Specielle anliggender er en absurd og grotesk fortælling i lettere surrealistisk stil, der understreger det grusomme, der burde være uvirkeligt. Det er en gribende fortælling om noget af det værste, der kan overgå mennesker, og mekanismerne i det totalitære, paranoide samfund er godt beskrevet i al sin groteskhed.